De film is gebaseerd op het gelijknamige boek van de Engelse schrijver Norman Lewis die in 1943 in het verwoeste en gebombardeerde Napels zijn intrede deed met de vijfde divisie van het Amerikaanse leger. De voormalig officier keert terug als bekend schrijver naar de stad die hem destijds bekoorde. Continue flashbacks brengen ons van de hedendaagse Napolitaanse realiteit naar het verleden.
Na de film gaat de regisseur in debat met historicus Luigi Mascilli Migliorini (Istituto Orientale di Napoli).
